Planet mini logam berat ini terselamat daripada kematian bintangnya
Inilah yang akan berlaku apabila matahari kita mati:
Pertama, reaktor nuklear berkuasa hidrogen di tengahnya akan kehabisan bahan api. Matahari akan mengembang menjadi gergasi merah, membengkak hingga 100 kali ganda saiznya dan menelan Utarid, Zuhrah dan mungkin juga planet kita sendiri, bersama-sama dengan semua kehidupan seperti yang kita ketahui. Seterusnya, ia akan berpusing melalui helium dalam terasnya, menggabungkan atom-atom tersebut menjadi karbon sehingga ia kekurangan bahan dan tenaga untuk meneruskan. Akhirnya, ia akan mengejang dan runtuh, menumpahkan lapisan luarnya sehingga yang tinggal hanyalah sfera padat dan bercahaya tidak lebih besar daripada Bumi - kerdil putih.
Tiada siapa yang boleh mengatakan bagaimana rupa sistem suria kita selepas bencana itu, kira-kira 5 bilion tahun akan datang. Tetapi sistem planet yang baru ditemui mungkin menawarkan petunjuk.
Cerita bersambung di bawah iklanDalam kilauan pucat kerdil putih 410 tahun cahaya dari Bumi, teras logam berat beberapa badan, yang mungkin pernah menjadi planet, hanyut di tengah-tengah serpihan bekas dirinya.
Dunia yang aneh dan hancur, diterangkan Khamis dalam jurnal Science , hanyalah mayat kedua yang pernah ditemui mengorbit bintang mati jenis ini. Ia adalah bukti, kata saintis, tentang apa yang berlaku kepada badan planet apabila matahari mereka pupus - nasib yang menanti kebanyakan sistem suria di alam semesta, termasuk kita sendiri.
'Kami mempunyai gambaran ini tentang masa depan kami yang mungkin,' kata Jessie Christiansen, seorang ahli astronomi di institut sains eksoplanet NASA yang tidak terlibat dalam kajian baharu itu. 'Ia menarik' - jika sedikit menakutkan - 'dan anda boleh bayangkan itu berlaku di sini.'
Cerita bersambung di bawah iklanBintang tuan rumah serpihan planet yang baru ditemui ialah kerdil putih, dikenali sebagai SDSS J122859.93+104032.9. (Untuk menjimatkan masa dan nafas, saintis yang mengkajinya memanggilnya dengan mudah, '1228.')
Christopher Manser, seorang ahli astrofizik di Universiti Warwick di Britain, pertama kali ditarik ke 1228 beberapa tahun lalu kerana ia kelihatan mempunyai cakera serpihan yang berputar di sekelilingnya. Menggunakan teleskop optik terbesar di dunia, Gran Telescopio Canarias di Sepanyol, dia berusaha untuk memisahkan tandatangan cahaya cakera serpihan kepada bahagian komponennya, yang akan memberitahunya dari apa ia diperbuat.
Dia terkejut melihat gangguan biasa dalam cakera - aliran gas tidak seperti apa yang datang dari ekor komet. Setahun pemerhatian menunjukkan bahawa gas terus muncul setiap dua jam, seperti jam. Isyarat biasa seperti itu hanya boleh dihasilkan oleh 'planetesimal,' atau serpihan planet, mengorbit bintang yang telah pupus dan entah bagaimana meniup gas.
Cerita bersambung di bawah iklanTempoh orbit dua jam dunia yang baru ditemui adalah sangat singkat sehingga ia mesti sangat dekat dengan kerdil putih; jika anda memasukkannya ke dalam sistem suria kita, ia akan berada di dalam atmosfera matahari.
Ia juga mesti sangat berdaya tahan. Kerdil putih mengemaskan jisim hampir keseluruhan matahari ke dalam sfera 1 peratus daripada saiz matahari. Objek ini mempunyai tarikan graviti yang sangat besar yang boleh merobek planet dengan mudah.
'Badan ini perlu mempunyai ketumpatan atau kekuatan dalaman yang cukup tinggi untuk bertahan dengan graviti sengit ini,' kata Manser. 'Perkara paling padat yang boleh kami fikirkan ialah besi.'
Terdapat satu dunia dalam sistem suria kita seperti ini: asteroid semua logam 16 Psyche. Para saintis berpendapat badan aneh ini pernah menjadi jantung besi sebuah planet yang lebih besar yang kerak berbatu dan mantel cairnya telah dilucutkan.
Cerita bersambung di bawah iklanMungkin planetesimal mempunyai cerita asal yang sama: Dilahirkan sebagai dunia biasa yang berbatu lebih jauh di dalam sistem suria, ia telah ditolak ke arah kerdil putih oleh beberapa gangguan yang lalu. Dalam cengkaman graviti luar biasa bintang mati, kerak dan mantel yang rapuh hancur, meninggalkan teras logam yang keras.
Pemerhatian cakera puing kerdil putih menyokong tanggapan ini. Ia penuh dengan kalsium, oksigen dan magnesium - 'blok binaan utama badan berbatu,' kata Manser.
Tetapi terdapat persoalan yang berlarutan tentang dunia kecil yang pelik ini. Manser dan rakan sekerjanya tidak pasti apa sebenarnya yang menyebabkan gangguan bergas dalam cakera serpihan 1228. Mungkin gas-gas itu menyejat dari permukaan planetesimal. Hipotesis alternatif menunjukkan bahawa kehadiran dunia besi menyebabkan perlanggaran dalam cakera serpihan yang menjana gas.
Cerita Iklan bersambung di bawah iklanSementara itu, para saintis berharap dapat melihat lebih banyak sistem planet seperti ini. Banyak kerdil putih menunjukkan bukti 'pencemaran' oleh bahan berbatu, dan sekurang-kurangnya enam kelihatan dikelilingi oleh cakera serpihan.
'Semua itu menunjukkan bahawa sehingga separuh daripada semua kerdil putih mempunyai sistem planet yang bertahan dalam evolusi mereka dan melemparkan bahan,' kata Manser.
Ahli Astrofizik Lisa Kaltenegger , pengarah Institut Carl Sagan di Universiti Cornell, menegaskan bahawa majoriti semua bintang di alam semesta ditakdirkan untuk menjadi kerdil putih selepas mereka mati. (Hanya bintang yang jauh lebih besar daripada matahari yang cukup besar untuk meletup menjadi supernova dan akhirnya membentuk lubang hitam.)
Cerita bersambung di bawah iklanKaltenegger, yang tidak terlibat dalam kajian terbaru, menerbitkan analisis tahun lepas dalam Astrophysical Journal Letters mencadangkan planet di orbit kanan mengelilingi kerdil putih berpotensi boleh didiami selama berbilion tahun.
Penemuan terbaru ini 'adalah kepingan teka-teki pertama yang mungkin terdapat planet di sekeliling kerdil putih, dan mereka boleh berada di sana untuk seketika,' katanya.
'Sama ada atau tidak anda boleh membayangkan genesis kedua [kehidupan] di sekeliling teras bintang yang tinggal ini,' tambahnya, 'ia masih indah untuk dibayangkan.'
Baca lebih lanjut:
Pemburu planet terbaru NASA berjaya dilancarkan
Ditemui: Satu lagi sistem bintang dengan lapan planet, sama seperti kita
Sekian lama, Kepler, dan terima kasih untuk semua planet