Pelajar kolej berpendapatan rendah sudah pun menghadapi halangan untuk bergraduat. Coronavirus membiak mereka.

Tempat kegemaran Luis Gallardo untuk belajar ialah perpustakaan di Universiti California di Berkeley. Dia lebih suka bekerja pada waktu malam, ketika sunyi dan gangguan pada hari itu tidak menarik perhatiannya.

Tetapi minggu lalu, dengan kampus ditutup kerana novel coronavirus, tempat perlindungannya dan sumber yang datang bersamanya telah hilang. Dia menghabiskan lebih daripada satu pagi di meja dapur keluarganya, merenung komputer ribanya, fikirannya berkecamuk. Dia menjaga adik perempuan, abang dan sepupunya, yang cuba menguruskan kerja sekolah mereka sendiri, kini dalam talian. Ibunya akhirnya pulang ke rumah selepas syifnya di McDonald's dan duduk di sebelahnya. Semua kerusi telah penuh.

Dia cuba belajar pada waktu malam, apabila apartmen dua bilik tidur di Los Angeles yang dia kongsi dengan tujuh ahli keluarga telah menetap. Namun fikirannya terasa sesak ketika itu. Dia tidur di atas futon di ruang tamu, dengan bapa saudaranya berdekatan, dan selepas seharian yang menentang struktur, sukar untuk memberi tumpuan.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

'Adalah lebih mencabar untuk dapat menumpukan perhatian dan menyampaikan sepenuhnya,' kata Gallardo, 20, yang merupakan pelajar junior dalam jurusan sains politik dan yang pertama dalam keluarganya yang pergi ke kolej. “Saya cuba membuat senarai tugasan, tetapi akhirnya saya tidak menyelesaikannya. Ia hanya masa yang sangat tidak dapat diramalkan.'

Mengapa krisis koronavirus boleh melanda kolej dan universiti berkulit hitam secara historis dengan teruk

Gallardo berazam untuk menamatkan kelasnya semester ini dan kekal di landasan untuk pengijazahan, walaupun dia tidak pasti bagaimana semua bahagian kewangan akan sesuai bersama. Dia mempunyai pekerjaan yang boleh dilakukannya dari jauh, tetapi ia berakhir bulan ini, dan dia tidak mendapat tawaran daripada mana-mana jawatan musim panas yang telah dia mohon.

Bagi kebanyakan pelajar, peralihan daripada pergi ke kelas kepada belajar di rumah kebanyakannya merupakan kesulitan yang membingungkan. Mereka merindui rakan-rakan mereka, kebebasan mereka dan belajar daripada manusia bukannya skrin, tetapi peluang mereka untuk bergraduat tidak mungkin berubah.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Bagi pelajar berpendapatan rendah, keadaan boleh menjadi teruk. Memperoleh ijazah adalah mencabar dalam keadaan terbaik — kadar pengijazahan untuk pelajar berpendapatan rendah kekal rendah selama beberapa dekad. Hanya 14 peratus daripada pelajar berpendapatan terendah memperoleh ijazah sarjana muda dalam tempoh lapan tahun pertama kali mendaftar, mengikut data kerajaan terkini . Menyulap bil, pekerjaan dan tanggungjawab keluarga boleh menyukarkan untuk mencari masa dan ruang untuk belajar.

Pandemik coronavirus memburukkan lagi tekanan tersebut. Pelajar yang tinggal di kampus cuba mengekalkan gred mereka di rumah, sesetengahnya dalam keadaan hidup yang sempit atau tegang emosi. Pelajar dewasa yang mempunyai anak sedang dikebumikan oleh tuntutan persekolahan di rumah. Sesetengah pelajar tidak mempunyai akses Internet atau komputer yang mereka perlukan untuk membuat kerja kursus mereka. Dan walaupun tanpa masalah teknologi, kehilangan pekerjaan yang besar telah menjerumuskan beberapa keluarga ke dalam bahaya ekonomi.

Akibatnya, risiko tercicir semakin meningkat dalam kalangan pelajar yang paling memerlukan ijazah untuk keluar daripada kemiskinan.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

'Kami tahu daripada pengalaman bahawa walaupun perbelanjaan yang kecil dan tidak dijangka benar-benar boleh merugikan pelajar berpendapatan rendah dan mengganggu kemungkinan mereka untuk kembali,' kata Jenna Sablan, penolong profesor penyelidikan di Pusat Pendidikan dan Tenaga Kerja Universiti Georgetown. 'Sekarang, dengan coronavirus, anda mempunyai dua kali ganda bukan sahaja perbelanjaan baharu tetapi kemungkinan pendapatan yang lebih rendah untuk pelajar dan keluarga mereka.'

Vasiki Konneh, 21, pulang dari Colby College di Maine, cuba menyelesaikan kursusnya dalam talian, dalam jarak dekat. Dia berada di bawah perintah tinggal di rumah dengan lima ahli keluarga di sebuah apartmen dua bilik tidur di New York City. Seorang jurusan fizik, dia bimbang tidak dapat pergi ke profesornya untuk mendapatkan bantuan dalam kelas yang sukar. Ayah Konneh adalah seorang tukang kayu; dia tidak mendapat gaji jika dia tidak bekerja. 'Saya perlu bimbang tentang kerja sekolah saya tetapi juga keluarga dan kesejahteraan saya,' katanya.

Maria Romo-Gonzalez, seorang warga emas berusia 22 tahun di UC Berkeley, bergelut dengan akses Internet yang bermasalah; gaji ibunya sebagai juruwang kedai runcit tidak membenarkan tambahan. Dia bimbang dia terpaksa menarik diri daripada kelas bulan lepas selepas Internetnya terus terputus semasa kelas yang direka untuk menyediakan pelajar untuk pertengahan penggal.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Bagi pelajar yang lebih tua yang bergelut untuk menyara diri, jalan menuju pengijazahan boleh menjadi lebih sukar. Consuela Robinson, 35, kembali ke kolej pada 2017 selepas berhenti lebih sedekad sebelumnya, bekerja dua, kadang-kadang tiga pekerjaan untuk menampung kehidupan. Bulan lalu, dia kehilangan pekerjaan malamnya di hotel Marriott di Seattle selepas negeri Washington dilanda coronavirus. Dia membeli rumah pertamanya pada musim luruh lalu — memiliki rumah sendiri adalah impiannya sejak dia masih muda dalam jagaan angkat. Sekarang, dia tidak tahu bagaimana dia akan membayar gadai janjinya.

'Adalah sukar untuk tidak menamatkan kelas saya kerana saya telah bekerja keras untuk sampai ke tempat saya sekarang,' kata Robinson, yang mengambil jurusan pengurusan penjagaan kesihatan dalam talian di Universiti Park. “Tetapi ia akan menjadi sukar jika saya kehilangan rumah saya juga. Bagaimanapun, ia akan menjadi pil yang sukar untuk ditelan.'

Kebanyakan pelajar yang tercicir daripada kolej tidak akan kembali tidak lama lagi, jika mereka kembali sama sekali. Pada 2013, terdapat kira-kira 29 juta pelajar yang telah meninggalkan kolej dalam dua dekad sebelumnya sebelum memperoleh ijazah. Lima tahun kemudian, hanya 13 peratus daripada mereka telah mendaftar semula, menurut a belajar oleh Pusat Penyelidikan Clearinghouse Pelajar Kebangsaan.

Kolej-kolej berhenti gred surat pada musim bunga ini, tetapi tidak semua pelajar berada di atas kapal dengan 'ungrading'

'Apabila pelajar berhenti, ia boleh menjadi lebih sukar untuk kembali,' kata Malik Brown, pengarah eksekutif Graduate! Philadelphia, kumpulan bukan untung yang berfungsi untuk membantu pelajar dewasa berpendapatan rendah. 'Jika anda perlu memberi tumpuan untuk memastikan anda dan anak-anak anda mempunyai makanan, tempat tinggal - pendidikan datang selepas perkara itu.'

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Brown berkata pelajar memberitahu kumpulannya bahawa sejak perintah tinggal di rumah bermula, masalah paling berterusan mereka ialah kekurangan akses Internet, penjagaan kanak-kanak dan makanan. Sebuah syarikat teknologi pendidikan bernama Course Hero meninjau pelajar bulan lalu tentang keperluan kewangan mereka; antara lebih 14,000 yang menjawab, sewa dan makanan hampir terikat untuk tempat pertama.

Sesetengah pelajar sedang mempertimbangkan untuk menangguhkan pendaftaran pada musim gugur ini, dan ramai yang mengatakan wabak itu akan menjejaskan keupayaan mereka untuk membayar kolej, menurut yang lain baru-baru ini tinjauan .

Kelas bersemuka di Universiti California di Davis dihentikan seminggu sebelum peperiksaan akhir, yang hampir membuat Paul Abrena menyesal kerana dia telah memilih kelas sains komputer peringkat atas. Abrena, pelajar tahun kedua, tidak pernah mengikuti kelas dalam talian dan mendapati belajar dengan cara itu mengambil masa yang lebih lama. Dia mendaftar pada pukul 1 petang. untuk waktu pejabat maya profesor, dengan soalan tentang tugasan yang perlu dibuat pada tengah malam, tetapi tidak sempat bercakap dengan profesor sehingga pukul 9 malam. Universiti membenarkan pelajar mengambil beberapa kursus lulus-gagal, tetapi pilihan itu tidak tersedia untuk tiga kursus sains komputer yang diambilnya yang diperlukan untuk jurusannya.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

“Masa depan saya benar-benar bergantung pada prestasi akademik saya sekarang,” kata Abrena, yang berusia 19 tahun. “Jika saya ingin bekerja, saya perlu mengekalkan IPK yang baik.”

Menambah tekanan kerja kursusnya ialah keadaan kewangan keluarganya. Syarikat ayahnya memotong waktu kerjanya dan mengurangkan gajinya kepada gaji minimum, kata Abrena, tanpa jaminan berapa lama dia akan terus bekerja. Kedua-dua dia dan ayahnya membuat pinjaman yang meliputi tuisyen Abrena, tetapi dia masih perlu membeli beberapa buku untuk semester ini, dan kemudian ada sewa dan makanan. Ayahnya sentiasa membantunya dari segi kewangan, tetapi kini sokongan itu mungkin mustahil. Pekerjaannya sekarang dengan jabatan IT universiti tidak dapat menampung segala-galanya.

Idea untuk menarik diri daripada kelas selama setahun telah terlintas di fikirannya, tetapi dia tahu bahawa dia memerlukan ijazah jika dia mahukan peluang dalam keselamatan kewangan, terutamanya memandangkan hutang yang dia tanggung.

'Salah satu perkara yang saya fikirkan sekarang ialah, 'Adakah saya akan mempunyai wang yang cukup untuk meneruskan?'' katanya. 'Saya rasa ia akan menjadi masa yang lama sebelum kita boleh kembali normal.'

Cerita ini tentang dalam talian pendidikan telah dihasilkan oleh Laporan Hechinger , organisasi berita bebas bukan untung yang meliputi ketidaksamaan dan inovasi dalam pendidikan.