Bagaimanakah anda membongkar loji tenaga nuklear? Sangat-sangat berhati-hati.

Di sebalik pagar terkunci Bangunan 372 di Fort Belvoir di Virginia, melepasi pintu ke kapal pembendungan yang besar di mana papan tanda memberi amaran tentang radiasi, butang besar pada panel kawalan ditutup dengan plastik merah dan berbunyi: 'manual scram.'

Ini ialah butang penutupan kecemasan, yang dikatakan oleh legenda nuklear telah ditolak apabila tiba masanya untuk memecut.

Tetapi pada hari ini, bahagian dalam gelap reaktor nuklear bersejarah Tentera Darat, yang pernah dipanggil 'mesin keajaiban zaman atom,' adalah sekumpulan paip berkarat, cat mengelupas dan tolok tekanan yang membaca sifar.

Kekunci dalam panel kawalan tidak dihidupkan selama bertahun-tahun, dan suis ditetapkan kepada 'dimatikan.'

Loji nuklear pertama di dunia untuk membekalkan tenaga kepada grid kuasa telah tidak berfungsi selama bertahun-tahun. Tetapi Tentera Darat sedang bersedia untuk memecahkannya, memeriksanya untuk sinaran berlarutan dan mengangkutnya sekeping demi sekeping.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Didedikasikan pada 1957, ketika kerajaan mempromosikan 'Atoms for Peace,' kemudahan itu adalah tapak latihan dan prototaip untuk reaktor kecil yang boleh menghasilkan kuasa untuk pangkalan di tempat terpencil di seluruh dunia, kata Tentera Darat. Dibina di Gunston Cove di Sungai Potomac, ia dipanggil SM-1, untuk loji kuasa sederhana pegun No. 1.

'Loji janakuasa nuklear pertama yang pernah meletakkan kuasa pada grid, pernah di dunia,' kata Hans B. Honerlah, ahli fizik kesihatan kanan dengan cawangan sisa berbahaya, toksik dan radioaktif Kor Jurutera Tentera.

Beratus-ratus pakar loji nuklear dilatih di SM-1 sebelum ia ditutup pada 1973. Pada masa itu, keperluan tentera untuk loji mahal seperti itu telah berkurangan, kata Charles Harmon, bekas penyelia syif di kemudahan itu dan ahli sejarah tidak rasmi tapak itu. . 'Kos Perang Vietnam menyebabkan dana berkurangan,' kata Harmon.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Bahan api uranium-235 dan sisa reaktor loji telah dikeluarkan pada tahun 1973 dan '74 dan dibawa ke tapak penyimpanan di Carolina Selatan. Kapal pembendung konkrit dan keluli setinggi 64 kaki yang menempatkan kapal reaktor yang lebih kecil dan peralatan lain telah dimeteraikan.

Tetapi beberapa tahun kemudian, mungkin masih terdapat sisa pencemaran nuklear pada beberapa struktur dalaman, kata pakar Tentera Darat.

Sebuah bandar atom menikmati masa lalu plutoniumnya apabila terowong runtuh menimbulkan kebimbangan pencemaran

Sebelum tapak dirobohkan, pakar akan memeriksa segala-galanya untuk sinaran dan mencari sebarang kesan kepada alam sekitar dan rekod sejarah.

Honerlah berkata di Fort Belvoir bulan lalu: 'Memang bagus untuk menjadikannya muzium, tetapi ia sentiasa menjadi radioaktif.

“Ia perlu pergi. Ia tidak akan menjadi radioaktif. Matlamat . . . adalah untuk mengambil komponen radioaktif yang tinggal, keluarkannya dari . . . kemudahan di sini dan bawa mereka ke tapak sisa nuklear, mungkin di barat Texas.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Banyak bahagian kemudahan akan dipecahkan dan diperiksa untuk sinaran dengan pengesan. Jika kepingan itu selamat, ia akan dibuang atau dikitar semula, kata pegawai tentera. Tanah juga akan diperiksa. Kebanyakan kerja akan dilakukan 'dalam pembendungan' untuk meminimumkan pencemaran luar, kata Brenda M. Barber, pengurus projek Kor Jurutera.

'Kami mempunyai pelan kesihatan dan keselamatan dan radiologi yang sangat teguh,' katanya. 'Jadi mereka akan melakukan pemantauan udara aktif, pemantauan radioaktif, supaya kita sentiasa tahu jika ada zarah masuk ke udara.'

Sesetengah bahagian, seperti bekas reaktor keluli tahan karat, di mana uranium berada, akan diambil sepenuhnya. 'Ia akan masuk ke dalam apa yang kita panggil kontena penghantaran terlindung' dan mungkin akan diangkut dengan trak dan kereta api, kata Barber.

Cerita bersambung di bawah iklan

Sembilan puluh peratus daripada tumbuhan itu mungkin akan ditinggalkan sebagai 'bahan bersih,' kata Honerlah. 'Ia agak ketat, tahap usaha yang perlu kami lakukan untuk mengesahkan bahawa ia tidak tercemar.'

Pegawai Kor Jurutera berkata mereka berharap untuk memulakan proses tahun depan. Mereka berkata ia mungkin akan mengambil masa lima tahun untuk diselesaikan. 'Kemudahan ini benar-benar tidak dibina untuk dipisahkan,' kata Barber.

'Atom untuk Keamanan'

Pada tahun 1954, SM-1 telah digambarkan oleh The Washington Post sebagai mesin ajaib yang boleh memberikan kuasa di mana sahaja di dunia.

Hanya sembilan tahun selepas bom nuklear membunuh lebih 100,000 orang di bandar Hiroshima dan Nagasaki Jepun semasa Perang Dunia II, sains sedang mencari penggunaan tenaga atom secara aman.

Satu tulang rahang telah mendedahkan berapa banyak radiasi yang diserap oleh mangsa bom Hiroshima

Pada tahun 1953, Presiden Dwight D. Eisenhower telah menyampaikan ucapannya 'Atoms for Peace' di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Cerita bersambung di bawah iklan

'Amerika Syarikat tahu bahawa kuasa aman daripada tenaga atom bukanlah mimpi,' katanya. “Keupayaan itu . . . ada di sini — sekarang — hari ini. . . . Keajaiban ciptaan manusia [seharusnya] tidak didedikasikan untuk kematiannya tetapi dikhususkan untuk kehidupannya.”

Bertahun-tahun sebelum bencana loji nuklear di Pulau Three Mile pada tahun 1979, Chernobyl di Ukraine pada tahun 1986, dan Fukushima di Jepun pada tahun 2011, harapan adalah bahawa kuasa nuklear boleh menjadi bersih dan selamat.

(Banyak negara masih bergantung kepadanya untuk sebahagian atau sebahagian besar keperluan tenaga mereka. Amerika Syarikat mendapat kira-kira 20 peratus tenaga elektriknya daripada loji nuklear, menurut Agensi Tenaga Atom Antarabangsa.)

Pembinaan loji itu bermula pada Oktober 1955. Pada 8 April 1957, pada jam 6 pagi, loji itu menjadi 'kritikal' dan mula menjana kuasa.

Cerita bersambung di bawah iklan

Tiga minggu kemudian, ia didedikasikan. Suis dilemparkan, dan elektrik pertama digunakan untuk mengendalikan stesen radar dan mesin cetak, menurut akaun berita lama.

Tekan butang scram

Ia sejuk dan kurang pencahayaan di dalam kedai mesin lama kilang itu pada suatu hari bulan lepas. Honerlah memberi amaran kepada pengunjungnya supaya tidak menyentuh apa-apa. 'Cat berasaskan plumbum, habuk, hanya barangan jahat,' katanya. 'Cuba jangan ambil barang, gosok barang, sentuh benda.'

Di luar bilik itu terdapat pintu logam berkunci dengan papan tanda merah-kuning yang berbunyi: 'Kakitangan Sah Kawasan Sinaran Sahaja.'

Di seberang pintu adalah kapal pembendung yang besar, yang menempatkan kapal tekanan reaktor, lubang bahan api terpakai dan peralatan lain yang membentuk teras loji. 'Kami mungkin perlu melakukan beberapa penyahcemaran di kawasan tertentu pada konkrit,' kata Honerlah, sambil menambah bahawa beberapa logam di dalamnya juga mungkin masih radioaktif, walaupun pada tahap yang berkurangan.

Cerita bersambung di bawah iklan

Loji itu sendiri adalah bongkah cinder dan struktur logam yang usang dengan plak lusuh di hadapan yang mengatakan: 'Reaktor Kuasa Pakej Tentera Darat A.S. Stesen penjanaan kuasa nuklear pertama.'

Paip yang membawa masuk air untuk sistem masih mengalir ke sungai. (Air sungai dalam sistem tidak pernah terdedah kepada radiasi, kata pegawai.)

Lebih dalam ke bahagian dalam adalah kusut paip lama, pam dan tolok yang operator tahu dengan baik sehingga mereka boleh melukis gambar rajah susun atur, kata Harmon, bekas penyelia syif.

Serpihan cat mengelupas melekat pada paip gergasi, karat telah terbentuk pada banyak permukaan, dan bilik kebal di mana unsur bahan api baru disimpan kosong.

Cerita bersambung di bawah iklan

Di dalam bilik kawalan, di tengah-tengah pelbagai suis dan monitor untuk mengukur aliran stim dan tekanan stim, duduk panel kawalan. Ia menyerupai prop lama yang dipukul daripada episod 'Star Trek.'

Betul-betul di sebelah suis hitam yang tertera 'pemacu rod' ialah butang scram.

Ilmu nuklear mengatakan 'scram' ialah akronim untuk 'mekanisme pengaktifan rod kawalan keselamatan,' atau 'manusia kapak rod kawalan keselamatan,' merujuk kepada kaedah penutupan primitif yang menggunakan kapak untuk memotong tali.

Kemungkinan besar, ia mencadangkan penutupan kecemasan reaktor.

'Ia meletakkan kilang anda dalam konfigurasi paling selamat,' kata Harmon. 'Anda menekan butang scram, dan ia akan menutup reaktor.'

Semasa akhir 60-an dan awal 70-an, apabila Harmon bekerja di kilang itu, butang itu sering digunakan dalam latihan.

Tetapi dalam situasi bukan latihan, dia berkata, 'Saya tidak perlu melakukannya.'

Baca lebih lanjut:

Dari Pearl Harbor hingga 'Black Hawk Down,' sejarah Tentera menanti muziumnya

Fort Belvoir berfikir di luar pintu untuk hubungan yang lebih baik dengan jiran

Pemburuan empat bom nuklear yang hilang selepas nahas B-52