Kongres boleh memudahkan FAFSA, mengembangkan akses Pell Grant dalam ukuran perbelanjaan

Pakej perbelanjaan persekutuan akhir tahun untuk memastikan kerajaan berjalan boleh meningkatkan akses kepada bantuan pelajar persekutuan ketika wabak coronavirus terus mengganggu pendaftaran kolej.

Rang undang-undang perbelanjaan omnibus $1.4 trilion termasuk peruntukan pendidikan tinggi untuk menyelaraskan Permohonan Percuma untuk Bantuan Pelajar Persekutuan, dikenali sebagai FAFSA, dan memperluaskan kelayakan untuk geran Pell, satu bentuk bantuan untuk keluarga yang biasanya berpendapatan kurang daripada $60,000 setahun.

Pemimpin Dewan dan Senat merundingkan peruntukan selama berminggu-minggu dan mengumumkan butiran langkah pendidikan tinggi Ahad. Perundangan pembiayaan akhir tahun, yang dilampirkan pada pakej bantuan pandemik terkini, dijangka akan diundi oleh penggubal undang-undang lewat Isnin.

Cerita bersambung di bawah iklan

Penggubal undang-undang mencapai perjanjian mengenai pakej bantuan virus hampir $900 bilion

Inilah yang terdapat dalam pakej rangsangan baharu $900 bilion

Penggubal undang-undang telah bersetuju untuk mengurangkan bilangan soalan mengenai permohonan bantuan daripada 108 kepada 36 dan mengehadkan keperluan untuk pelajar yang kehilangan tempat tinggal dan mereka yang pernah berada di jagaan angkat untuk menerima bantuan kewangan. Mereka juga akan melindungi lebih banyak wang yang diperoleh pelajar bekerja daripada formula yang digunakan untuk menentukan bantuan.

Undang-undang itu akan mengembalikan kelayakan Pell untuk pelajar yang terjejas akibat penutupan kolej untung dan memastikan semua keluarga yang berpendapatan kurang daripada 175 peratus dan ibu bapa tunggal yang berpendapatan kurang daripada 225 peratus daripada paras kemiskinan persekutuan akan menerima anugerah maksimum. Penggubal undang-undang berkata perubahan itu akan membolehkan 1.7 juta pelajar tambahan melayakkan diri untuk anugerah maksimum setiap tahun dan menjadikan 555,000 lagi layak baharu.

Cerita bersambung di bawah iklan

Rang undang-undang itu juga akan menamatkan larangan berpuluh tahun untuk memberikan geran Pell kepada banduan dan memulihkan kelayakan bantuan kepada pelajar yang telah disabitkan kesalahan dadah. Lebih-lebih lagi, ia akan memanjangkan jumlah masa mahasiswa boleh hadir tanpa mengakru faedah atas pinjaman pelajar persekutuan berasaskan keperluan mereka.

Jika diambil secara keseluruhan, perubahan perundangan boleh memberikan sokongan kewangan kepada lebih ramai pelajar pada masa pandemik dan kemelesetan ekonomi seterusnya mendorong pendidikan tinggi lebih jauh daripada jangkauan ramai.

Enrolmen pelajar baru merosot 13.1 peratus pada musim gugur ini berbanding tahun sebelumnya, manakala keseluruhan pendaftaran kolej turun 2.4 peratus dalam tempoh yang sama, menurut data terkini dari Pusat Penyelidikan Rumah Penjelasan Pelajar Kebangsaan.

Cerita bersambung di bawah iklan

'Semasa krisis ini, penggubal undang-undang muncul untuk pelajar dengan memperluaskan kelayakan Pell Grant dan memanjangkan kelayakan pelajar untuk pinjaman bersubsidi,' kata Justin Draeger, presiden Persatuan Kebangsaan Pentadbir Bantuan Kewangan Pelajar.

Senator Lamar Alexander (R-Tenn.), pengerusi Jawatankuasa Kesihatan, Pendidikan, Buruh dan Pencen, memperjuangkan beberapa inisiatif, termasuk memendekkan borang bantuan kewangan dan menarik balik larangan pemberian Pell untuk banduan. Sokongan dwipartisan untuk menamatkan larangan telah berkembang dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Pentadbiran Obama mencipta program perintis kecil untuk membantu banduan memperoleh ijazah menggunakan bantuan geran semasa dipenjarakan, satu inisiatif yang diperluaskan di bawah Presiden Trump.

Jabatan Pendidikan memperluaskan inisiatif pemberian Pell untuk banduan mengikuti kelas kolej

Alexander mengejar pemudahan FAFSA telah menjadi ciri utama kerjaya kongresnya, yang akan berakhir bulan depan. Semasa ucapan perpisahannya di tingkat Senat awal bulan ini, beliau berkata memudahkan FAFSA adalah salah satu isu yang 'paling ambil berat.'

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Pada hari Ahad, Alexander mengeluarkan kenyataan yang mengatakan bahawa mengurangkan permohonan bantuan 'akan menghapuskan halangan terbesar untuk membantu lebih ramai pelajar berpendapatan rendah melanjutkan pelajaran ke peringkat lebih tinggi.'

Alexander telah mendorong banyak perubahan bantuan kewangan yang sama dalam pakej cadangan pendidikan tinggi yang diperkenalkannya tahun lepas. Dia telah cuba memajukan perubahan bersama-sama perundangan untuk membiayai kolej yang berkhidmat dengan minoriti, tetapi Demokrat Senat berhujah menentang apa yang mereka lihat sebagai pendekatan sedikit demi sedikit untuk membenarkan semula undang-undang persekutuan yang mengawal pendidikan tinggi.

Alexander dan Senator Patty Murray (Wash.), Demokrat peringkat jawatankuasa pendidikan, akhirnya bersetuju pada Disember 2019 untuk rang undang-undang pembiayaan untuk sekolah yang berkhidmat dengan minoriti yang menampilkan komponen teras pakejnya. Perundangan itu memudahkan Jabatan Pendidikan dan Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri berkongsi data pembayar cukai supaya pelajar boleh mempercepatkan permohonan bantuan.

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Murray masih menyasarkan untuk kemas kini komprehensif Akta Pendidikan Tinggi, tetapi pembantu berkata dia tidak mahu melepaskan peluang untuk menjadikan kolej lebih berpatutan dengan semua momentum Alexander telah membina di sebalik memperkemas FAFSA.

'Saya akan terus berjuang untuk membina kemajuan ini dan menjadikan pendidikan tinggi lebih berpatutan, boleh diakses, bertanggungjawab dan lebih selamat untuk semua pelajar,' kata Murray Ahad.

Pakej itu 'termasuk pelbagai peruntukan - dijamin oleh Demokrat Dewan - yang akan menjadikan geran dan pinjaman persekutuan lebih mudah diakses dan lebih murah hati, terutamanya untuk pelajar kami yang paling terdedah,' kata Rep. Robert C. 'Bobby' Scott (D-Va .), pengerusi Jawatankuasa Pendidikan Dewan. 'Walaupun ini bukan rombakan menyeluruh Akta Pendidikan Tinggi dan masih ada kerja yang perlu dilakukan, cadangan ini akan membantu berjuta-juta pelajar.'

Cerita Iklan bersambung di bawah iklan

Sebagai tambahan kepada perubahan bantuan kewangan, rang undang-undang omnibus termasuk peruntukan untuk menunaikan pinjaman $1.34 bilion yang dibuat kepada kolej dan universiti Hitam mengikut sejarah melalui Program Pembiayaan Modal HBCU. Program persekutuan menyediakan modal kos rendah untuk membantu institusi Kulit Hitam dari segi sejarah menaik taraf kampus mereka dan membiayai semula hutang.

Kongres sebelum ini mengetepikan faedah dan menangguhkan pembayaran ke atas pinjaman yang dibuat melalui program persekutuan sebagai sebahagian daripada rang undang-undang rangsangan yang digubal pada awal tahun ini.